En la NFL hay una divisi贸n que marca el paso a todas las dem谩s. La NFC Norte tiene a sus 4 equipos, no solo en r茅cord positivo, sino con al menos 4 victorias; esto es la primera vez que sucede desde que se reordenaron las divisiones en la NFL en el a帽o 2002. Pero el dominio de estos cuatro equipos va incluso m谩s all谩, los Vikings (+61), los Lions (+60), los Bears (+47) y los Packers (+41) comandan la clasificaci贸n de equipos con mejor diferencial de puntos de toda la NFL, ni uno solo lo tiene mejor que los integrantes de la NFC Norte, que por supuesto, ahora mismo tiene a todos sus integrantes en puestos de Playoffs. Esto se romper谩 cuando empiecen los enfrentamientos entre ellos 鈥揺sta pr贸xima jornada ya tenemos un interesant铆simo Lions-Vikings鈥 pero no me extra帽ar铆a que al menos tres de los cuatro jueguen los Playoffs en enero. Cuando en una divisi贸n hay varios equipos que aspiran claramente a llegar lejos, se inicia una especie de carrera armament铆stica para reforzar tu equipo con los mejores jugadores. Esto ya pas贸 en la NFC Oeste hace no mucho tiempo, m谩s recientemente en la AFC Norte y ahora es la Norte de la NFC, que es la divisi贸n que marca el paso en la liga.
Nadie es m谩s s贸lido que los Detroit Lions
Viendo jugar estas 煤ltimas semanas a los Lions es dif铆cil no confiar en la propuesta que Dan Campbell presenta con este equipo. Un poco como sucede con los Ravens en la Americana, a los que les cost贸 un par de semanas dar con la tecla, para los Lions fue la derrota en casa contra Tampa la que hizo que encontraran su camino. Ese d铆a, que solo anotaron 16 puntos, lanzaron el bal贸n 55 veces. Desde entonces, la carrera ha sido el inicio de todo para ellos, con un monstruo de dos cabezas formado por un David Montgomery jugando al mejor nivel de su carrera y un Jahmyr Gibbs que no para de progresar. Desde el dominio de estos dos RBs, todo es m谩s f谩cil para un Jared Goff que, frente a Seattle, firm贸 un partido perfecto, sin errar un solo pase y este pasado domingo en Arlington jug贸 uno de sus mejores partidos como Lion frente a unos inermes Dallas Cowboys.
Estas dos 煤ltimas semanas Detroit ha tenido todo el aspecto de un equipo de Super Bowl, anotando 42 puntos frente a Seattle y 47 frente a Dallas y, sobre todo, ofreciendo una impresi贸n de tener absolutamente bajo control de todo lo que suced铆a en el campo. Hacerlo contra la defensa de Brian Flores la pr贸xima semana no ser谩 sencillo, pero desde luego ser谩 una buena piedra de toque para la ofensiva de Ben Johnson, que no solo ha demostrado consistencia sino que adem谩s se est谩 gustando con jugadas de enga帽o todas las semanas.
Sin embargo, en este partido los Lions tuvieron una noticia horrible, viendo c贸mo su Pass Rushers estrella Aidan Hutchinson se romp铆a la tibia y ten铆a que ser operado de urgencia, dej谩ndole fuera para todo el a帽o. Al final, en un equipo que aspira a ganar el anillo, una de las necesidades clave es contar con un jugador defensivo que sea capaz de conseguir un pu帽ado de jugadas disruptivas que arruinen algunos drives de tu rival. Un sack, una presi贸n que obligue al QB rival a tirar el bal贸n fuera o que sirva para que no encuentre a su receptor liberado y le de a tu equipo una oportunidad m谩s. Eso ha sido Chris Jones para los Chiefs en los 煤ltimos anillos, por eso es tan valioso para ellos; eso es Nick Bosa鈥 Y eso tendr铆a que haber sido Hutchinson para estos Lions, que adem谩s configuraban su defensa en torno a un jugador que lideraba la NFL hasta el momento en sacks, presiones al QB y golpes al QB. Es una baja decisiva que complica su temporada porque adem谩s estaba permitiendo a la defensa de Detroit ir a por el QB solo con cuatro jugadores e igualmente marcar las diferencias dejando al resto del equipo en cobertura. Veremos si hay alg煤n movimiento para tratar de incorporar un Pass Rusher de entre los equipos que ya no aspiran a llegar lejos. Como m铆nimo, la baja de Hutchinson lo que hace es reducir el margen de error para un ataque que, siendo honestos, no ha cometido muchos fallos una vez ha alcanzado la velocidad de crucero.
Los Dallas Cowboys implosionan delante de su p煤blico
El 47-9 que reflejaba el marcador del AT&T Stadium de Arlington al final del partido contra los Lions supone la peor derrota como local de los Dallas Cowboys desde que Jerry Jones comprara el equipo en 1989. Si miramos el r茅cord de los Cowboys, el 3-3 que acumulan te hace pensar que no est谩n tan lejos de los mejores, al fin y al cabo es el mismo que, por ejemplo, tienen ahora mismo los San Francisco 49ers. Pero vi茅ndoles jugar, especialmente en este duelo ante Detroit, no hay un solo argumento al que aferrarse para pensar que Dallas pueda ser competitivo. El desastre fue absoluto tanto en ataque como en defensa y esta derrota puede ser un punto de inflexi贸n que acelere el fin del proyecto de Mike McCarthy.
Los problemas tanto en ataque como en defensa tienen que ver con la falta de talento, pero tambi茅n tienen que ver con el sistema. Empezando por la defensa de Mike Zimmer, la que m谩s personal base juega de toda la NFL (personal base, es decir, jugar con 3 LBs en el campo), es incapaz de frenar la carrera rival de ninguna manera. En las tres derrotas que acumulan en casa, Alvin Kamara, Derrick Henry y, este pasado domingo, Montgomery y Gibbs, asfaltaron por completo a una unidad defensiva que no est谩 ni cerca de tener los recursos adecuados para detener la carrera.
En ataque, Prescott est谩 lejos del nivel que mostr贸 el pasado a帽o y el hecho de que solo CeeDee Lamb sea un recurso v谩lido y consistente, pone muchas interrogantes para un ataque que no tiene juego de carrera, ni una protecci贸n adecuada, ni otras alternativas a茅reas al margen del 88. No vale con dejarlo todo en manos de Dak Prescott y CeeDee Lamb y que ellos saquen del atolladero a su ofensiva. Eso no funciona, obliga a estos dos a jugar en modo dif铆cil y llegan los errores. Y, por supuesto, Mike McCarthy no est谩 ofreciendo respuestas y est谩 fallando a su QB y a su equipo.
No siempre est谩 soleado en Philadelphia
Por mucho que la sitcom de principios de siglo dijera eso de 'It's always sunny in Philadelphia', desde luego no es as铆 para los Eagles y ni mucho menos para su Head Coach Nick Sirianni, que acab贸 enfrent谩ndose al p煤blico de su propio estadio, que durante buena parte del partido ante los Browns se dedic贸 a pedir su cabeza. Esa imagen de Sirianni recriminando al p煤blico despu茅s de ganar, en una especie de "驴qu茅 ten茅is que decir ahora?", simboliza su final como Head Coach de Philadelphia, aunque este no haya llegado todav铆a de manera efectiva.
La manera en la que est谩 interviniendo sobre las decisiones ofensivas, eliminando todo lo que Kellen Moore hab铆a tra铆do para mejorar ese ataque 鈥揺l ejemplo perfecto son las motions, que tuvieron un papel importante en la victoria ante los Packers y que han pr谩cticamente desaparecido鈥, no est谩 beneficiando a esa unidad ofensiva. Sirianni est谩 queriendo recuperar la legitimidad perdida dentro de la organizaci贸n y solamente complica m谩s las cosas para su equipo. Como ha pasado muchas veces, contar con AJ Brown y Devonta Smith tapa muchas de las miserias de su entrenador y en este partido Jalen Hurts juega a un gran nivel, pero no puedes esperar que tus receptores estrella vengan siempre al rescate porque eso te vuelve muy disfuncional y no oculta que la toma de decisiones no est谩 siendo nada buena por parte de su entrenador.
Si una victoria te deja un sabor de boca tan extra帽o, mal asunto. Su silla est谩 cada vez m谩s caliente.
MVP de la Jornada: Lamar Jackson
En una reflexi贸n parecida a la que hac铆amos con los Lions en la Nacional, los Ravens se destacan como la propuesta m谩s s贸lida como alternativa a los Chiefs y este a帽o parecen incluso mejores que el pasado. Lamar luce incluso superior al a帽o pasado y viene de ser MVP. Mi sensaci贸n es que Lamar Jackson est谩 jugando mejor que nunca y a eso ayuda tener a Derrick Henry a su lado. La facilidad con la que movieron el bal贸n los Ravens, la solidez con la que son capaces de desarrollar drives largu铆simos, percutiendo por tierra, aprovechando despu茅s el Play Action (donde Lamar firm贸 un magn铆fico 10/11 para 170 yardas), te da una impresi贸n tan convincente que cuesta encontrar un equipo m谩s s贸lido ofensivamente en toda la AFC. Los Ravens tuvieron ocho posesiones en el partido y anotaron en seis de ellas, pasaron de 400 yardas ofensivas y lograron 28 primeros downs. Es imponente. Bien es cierto que la defensa de los Commanders no es fant谩stica, pero igualmente la exigencia que ten铆an en el otro lado del bal贸n s铆 era importante.
Lamar se fue a las 323 yardas de pase y sum贸 otras 40 de carrera. Mi sensaci贸n es que si la temporada terminara hoy, ser铆a muy complicado no darle el MVP despu茅s de seis jornadas. El ecosistema en el que vive Lamar Jackson, con Derrick Henry atrayendo la atenci贸n de las defensas y con un Todd Monken que le est谩 ofreciendo m煤ltiples respuestas y hasta su cuerpo de receptores parece mejor que nunca (destacando a un Zay Flowers que en este partido se va a las 132 yardas), potencia de la mejor manera las virtudes del QB de los Ravens.
Un vistazo sobre los QBs: Jayden Daniels y Caleb Williams impresionan, el resto鈥 son un trabajo en proceso
En esta 煤ltima jornada, hasta cinco QB rookies jugaron como titulares en la NFL: Caleb Williams, Jayden Daniels, Drake Maye (que son el 1, 2 y 3 del 煤ltimo Draft), Bo Nix y Spencer Rattler.
Empezando por el que est谩 siendo la gran revelaci贸n de la temporada, el QB de los Commanders, Jayden Daniels, este partido ante los Ravens quiz谩 sea el m谩s convincente de todos los que le hemos visto hasta el momento. Aunque no tenga esos porcentajes cercanos al 90% en pases completados de las primeras jornadas, verle verdaderamente exigido y hacerlo bien pr谩cticamente todo es muy impresionante. Salvo las diez veces que estuvo bajo presi贸n, donde su nivel l贸gicamente baj贸, el resto del partido fue una exhibici贸n. Bueno contra la zona y contra hombre, con y sin blitz, lanzando al centro del campo y fuera de los n煤meros, excelente en Play Action y pasando fuera del pocket.
La diferencia respecto al resto de partidos es que en los anteriores, con un juego de carrera que ante los Ravens se ech贸 mucho en falta, los terceros downs asequibles que aqu铆 se convirtieron en terceros y largos, exigiendo mucho m谩s a Daniels. Y el QB respondi贸 perfectamente.
En cuanto a Caleb Williams, la progresi贸n que est谩 experimentando cada semana el n煤mero uno del Draft es muy satisfactoria. Tanto, que en el partido de Londres ante los Jaguars, Williams comand贸 el mejor ataque de la jornada en la NFL. Y 茅l est谩 siendo capaz de leer mejor pre snap, de seguir sus progresiones, de limitar los errores, de tomar buenas decisiones. Va sin duda en el camino correcto. Por cierto, Caleb fue el 煤nico de los cinco QB rookies que jugaron como titulares esta sexta semana que logr贸 la victoria en su partido.
Con Drake Maye las sensaciones fueron fant谩sticas 鈥搈ucho mejores de lo que dicen los n煤meros鈥, con el rookie sobre el campo, el ataque de los Patriots se vio muy mejorado. Evidentemente, las carencias en cuanto a talento y a protecci贸n limitan mucho la producci贸n del QB de New England, pero al menos la ilusi贸n est谩 ah铆 para un equipo que necesita cualquier cosa a la que aferrarse. Solo es un partido pero Maye dej贸 buenos s铆ntomas. Maye solo necesit贸 un partido para sumar 3 touchdowns, cuando Brissett en toda la temporada acumulaba tan solo 2, ese dato es bastante revelador de lo que Drake Maye supone para el ataque patriota respecto a la que hab铆a hasta el momento.
No son tan buenos los del voluntarioso pero limitado Bo Nix. Viendo el ataque de los Broncos es f谩cil darse cuenta que no conf铆an en que pueda pasar en profundidad y le tratan de ofrecer soluciones sencillas frente a sus ojos. Durante tres cuartos ante los Chargers estuvo horrible, m谩s all谩 de alguna buena jugada con sus piernas, como pasador estuvo desacertado en sus decisiones y su ejecuci贸n. En pases de m谩s de 10 yardas y rutas intermedias (entre 10 y 19 yardas) estuvo horrible, igual que contra el Blitz y donde estuvo especialmente desacertado fue contra la defensa individual, contra la que solo pudo completar un solo pase. Mediado el tercer cuarto no llevaba ni 30 yardas a茅reas y solo hab铆a completado 3 de sus 10 intentos de pase. Despu茅s, con Los 脕ngeles ganando por una diferencia c贸moda, le concedieron todo lo que le hab铆an estado negando el resto del partido y Nix maquill贸 sus n煤meros. La estad铆stica avanzada dice que Nix es el QB 38 de entre los 42 que han jugado esta temporada. Para el QB de Denver, la progresi贸n como pasador dentro del pocket va a ser decisiva si quiere ser un QB funcional en la NFL.
Y por 煤ltimo, Spencer Rattler tom贸 el puesto del lesionado Derek Carr en los Saints. Rattler empez贸 mejor de lo que acab贸. Su arranque de partido, sobre todo su segundo cuarto, dej贸 varias jugadas de m茅rito, demostrando tener dones f铆sicos superiores a los de Carr, que le dan m谩s recursos para evitar la presi贸n. Se sac贸 tambi茅n un pu帽ado de buenos lanzamientos, pero en la segunda mitad se diluy贸 como un azucarillo y comenz贸 a tomar malas decisiones y a acumular errores.
Es importante subrayar que, despu茅s de mes y medio de temporada, no es momento de sentenciar a ninguno de estos chicos, es muy pronto tanto para los juicios positivos como para los negativos, estamos vi茅ndoles crecer como QBs de la NFL frente a nuestros ojos y ni Jayden Daniels tiene garantizado ser una super estrella (aunque lo parece) ni Bo Nix est谩 sentenciado como un QB mediocre, eso no lo podemos decidir ahora, solo el tiempo nos lo dir谩 y pondr谩 a cada chico en su sitio. Eso s铆, todo apunta a que de esta camada vamos a sacar al menos un par de muy buenos jugadores. Veremos.
La Revelaci贸n de la Jornada: Sean Tucker
El para muchos desconocido RB de segundo a帽o de los Bucs aprovech贸 su oportunidad para jugar el partido de su vida. Sin Rachaad White en el partido y con Bucky Irving llamado a cargar con la mayor铆a del peso terrestre de Tampa en Nueva Orleans, dejaba a Tucker como alternativa de rotaci贸n鈥 y acab贸 siendo much铆simo m谩s que eso. En 14 acarreos se fue a las 136 yardas y 1 touchdown, a las que sum贸 otras 56 en 3 recepciones y otro touchdown. 192 yardas desde scrimmage y 2 TDs en un partido que nunca olvidar谩 y en el que destac贸 por su capacidad para romper placajes una y otra vez.
Jugador Defensivo de la Jornada: Will Anderson
El Pash Rusher de los Texans tuvo un d铆a impresionante en Foxboro. Sum贸 3 sacks, acumul贸 8 placajes, a lo que hay que a帽adir 5 presiones al QB y 4 carreras detenidas por detr谩s de la l铆nea de scrimmage. Pero m谩s all谩 de unos n煤meros fant谩sticos, fue la sensaci贸n de que Anderson estuvo constantemente afectando al pocket, complicando al ataque de New England y ganando una y otra vez sus enfrentamientos y quit谩ndose bloqueos de encima para afectar al partido de manera muy positiva para los Texans. Esa pareja formada por Danielle Hunter y el propio Will Anderson comienzan a marcar las diferencias en la defensa de DeMeco Ryans.
Josh Allen hurga en la herida de un mejorado Aaron Rodgers
Los Jets se vieron mucho mejor en Monday Night Football y Aaron Rodgers tambi茅n, pero simplemente no fue suficiente para batir a unos muy s贸lidos Buffalo Bills. En un partido muy igualado, los detalles en las jugadas decisivas (terceros downs, blitz, red zone) fueron los que marcaron la diferencia. En un partido en el que los Runnings Backs fueron los mejores 鈥搚 esto es una gran noticia para los Jets, que hab铆an tenido desaparecido a Breece Hall por varias semanas鈥, Ray Davis, que sustitu铆a al lesionado James Cook, no solo dio la talla sino que fue el mejor de Buffalo tanto en el juego de carrera (97 yardas) como en el de recepci贸n (55 yardas y 3/3 pases atrapados). Por parte de los Jets, Breece Hall consigui贸 113 de carrera y 56 de recepci贸n y siendo el mejor de su equipo, eso no quit贸 que dos WRs de Nueva York pasaran de las 100 yardas de recepci贸n: Lazard (114 yardas y 1 TD) y Garrett Wilson (107 yardas y 1 TD). A todo esto hay que sumar una de las grandes especialidades de Aaron Rodgers en su carrera, el Hail Mary; el logrado antes del descanso fue el cuarto de su carrera y, por un segundo, nos llev贸 a 茅pocas m谩s brillantes en las que ganaba partidos con esa jugada.
Entonces, si los Jets dieron un paso adelante tan evidente, 驴por qu茅 perdieron este partido? Nos tenemos que fijar en los detalles a la hora de la verdad. S铆, Zurlein fall贸 dos patadas, pero el kicker de los Bills tambi茅n. Es en los momentos decisivos, en las jugadas clave, donde s铆 hubo diferencia. Aaron Rodgers, que se fue casi a las 300 yardas de pase aunque no las alcanz贸 (lleva casi 30 partidos si alcanzar esa barrera), consigui贸 ritmo, volvi贸 a ser muy bueno en lo que es capaz de dominar a estas alturas de su carrera: el pase corto por debajo de las 10 yardas (9/12 para 92 yardas), las rutas hacia el interior (11/14 para 147 yardas) y tambi茅n cuando se quitaba el bal贸n de encima por debajo de los dos segundos y medio (10/14 para 107 yardas). Es innegable que su juego dio un salto de calidad muy evidente respecto al desastre de las dos 煤ltimas semanas. Pero cuando la situaci贸n se complicaba no era capaz de mantener ese nivel. Rodgers volvi贸 a sufrir mucho contra el Blitz y solo pudo completar un pase y generar 8 yardas (Josh Allen contra el Blitz firm贸 m谩s de 100 entre sus pases y sus propias carreras), adem谩s el QB de los Jets encaj贸 3 sacks. Rodgers no estuvo bien contra la defensa individual, no siendo capaz de completar ni el 50% de sus pases (contra zona s铆 brill贸) y su falta de acierto en tercer down (4 de 12) y, sobre todo, su falta de eficacia en la Red Zone (solo un TD en cuatro visitas, mientras los Bills anotaron TD en tres de las cuatro que tuvieron), tampoco les ayud贸 a los Jets. Y por supuesto, otra intercepci贸n decisiva en el momento en el que el pase que mandaba Rodgers podr铆a ser la diferencia entre ganar y perder. Ese pase, exactamente igual que la pasada semana ante Vikings, acab贸 en un intercepci贸n que hay que poner en el debe de Rodgers. En esta ocasi贸n, un pase profundo que se queda corto, obliga a su receptor a frenar y tener que volver a por el bal贸n, Mike Williams resbala cuando trata de ajustar su ruta al mal pase de Rodgers y Taron Johnson aprovecha para interceptar y pr谩cticamente dejar el partido visto para sentencia.
Digo pr谩cticamente pero los Bills todav铆a necesitaban un primer down y en tercera oportunidad, cuando era vital convertirla para no dar otra oportunidad a los Jets, Josh Allen tira de piernas para conseguirlo y cerrar la victoria para su equipo. Peque帽as diferencias, peque帽os detalles que hacen caer la balanza de un lado o del otro.
Por parte de los Bills, con bajas important铆simas en ataque, como James Cook o un Shakir, que jug贸 lesionado y apenas tuvo presencia pero le dio como para atrapar dos pases importantes; la solidez del colectivo tanto en ataque como en defensa y la versi贸n m谩s segura de Josh Allen fueron las claves para llevarse la victoria en un partido muy igualado. Una defensa acostumbrada a casi no enviar Blitz y atacar al QB con cuatro, sab铆a que Rodgers sufre mucho cuando le mandan jugadores extra en presi贸n y Buffalo lo aprovech贸 para enviar desde el LB (Terrel Bernard, Dorian Williams y Baylon Spector, todos ellos atacaron constantemente a Rodgers) y tambi茅n desde el slot (con Taron Johnson y Taylor Rapp), la f贸rmula funcion贸 y aunque permitieron mover el bal贸n a los Jets, provocaron los suficientes errores para dar ventaja a su equipo.
En ataque Ray Davis fue protagonista y Josh Allen gestion贸 a la perfecci贸n. Fue la versi贸n sin fuegos artificiales y m谩s segura pero permiti贸 no tener turnovers y lo que Allen fue capaz de hacer evitando sacks y generando desde fuera del pocket tambi茅n fue clave.
Los Bills se despegan con dos partidos de ventaja en la cabeza de la AFC Este y los Jets鈥 驴Mejorados? Absolutamente, pero 驴fue suficiente? No esta vez, pero por este camino podr铆an llegar a ser m谩s funcionales de lo que lo han sido las 煤ltimas semanas a pesar de que sigue habiendo evidentes carencias en su juego. A lo largo de seis semanas, los Jets han anotado el mismo n煤mero de puntos esta temporada con Aaron Rodgers que la pasada con Zach Wilson, 113 en ambos casos, solo es una an茅cdota pero esconde que una inmensa mejor铆a, como se pod铆a esperar con el cambio de QB, no ha existido.
Davante Adams, al rescate de los Jets
No ha habido que esperar muchas horas para comprobar la reacci贸n a la desesperada de los Jets: Tras la derrota en Monday Night Football, el equipo de Nueva York se hace con el traspaso de Davante Adams, por una tercera ronda condicional que podr铆a convertirse en una segunda en funci贸n del rendimiento de WR. El viejo amigo de Aaron Rodgers volviendo a su lado para rescatarle y dar un brillo a su juego cuando peor est谩 luciendo el que llegara a ser uno de los mejores QB de la NFL. De hecho, pasando a Davante, Rodgers fue MVP y aunque ya no tenga todo el arsenal que ten铆a antes, contar con su receptor fetiche seguro que eleva su nivel.
De entre los recursos con los que cuenta Adams, las rutas profundas atacando el interior o rompiendo fuera de los n煤meros, la post y la corner, pueden ser su favoritas, pero imagino, tal y como viene jugando Rodgers 煤ltimamente, que le veremos mucho en el slot ofreci茅ndole targets de posesi贸n, muchas slants donde imponga su f铆sico, su maestr铆a corriendo rutas para ganar ventaja r谩pido y su capacidad de yardas after catch que se conviertan en muchos primeros downs.
Cuando las cosas se han torcido en Nueva York para Rodgers, acudir a su receptor favorito y amigo parece la 煤ltima bala para aprovechar la 煤ltima oportunidad. Veremos si les da para llegar lejos.
