Suele pasar en el deporte profesional en general, pero en uno de los que m谩s desgaste f铆sico tiene como el f煤tbol americano, que hay picos de rendimiento, mesetas y bajadas del mismo provocado por muchos factores. Las lesiones que acaban con la temporada de uno o varios jugadores son una parte asumida por las diferentes franquicias y aficionados en la NFL, como parte del natural devenir y desarrollo de la liga, aunque no en todas las l铆neas o posiciones son iguales. Sucede tambi茅n que es importante distinguir entre la L铆nea defensiva y ofensiva en ese desgaste. Es muy habitual que la OL no se toque en todo el partido, no haya cambios, pues no es tan preciso la rotaci贸n entre quienes deben manejar acciones de otros y su formaci贸n son los 5 de siempre. Pocos cambios ah铆 durante los partidos. Por el contrario, miremos la DL, quienes deben iniciar y percutir en cada acci贸n, quienes la inician. El desgaste y cansancio es mayor. Es muy habitual, si vemos el snap count de cualquier partido, las rotaciones y variaciones de formaci贸n que hay en una L铆nea Defensiva, nunca se mantienen invariables, cambia formaci贸n, esquema y efectivos, y los jugadores rotacionales, por esto mismo, adquieren un valor mucho m谩s relevante en la defensa, debiendo sostener el nivel defensivo.
En esto se ha encontrado Dan Campbell y el bueno de Aaron Glenn, HC y DC de los Detroit Lions. La pl茅yade de bajas definitivas para la temporada que tiene la franquicia de Michigan es absolutamente desoladora en Allen Park. Sus DE1 y DE2 quedaron fuera para toda la temporada mientras que el DE3 ni empez贸 la temporada y se espera su incorporaci贸n en Enero. Ahora ha ca铆do su DE4. Su LB1 hasta el primer mes de 2025 no se espera su vuelta, el LB2 no aparecer谩 hasta finales de diciembre o principios de enero, mientras que su LB4, que estaba haciendo las funciones de LB2 est谩 fuera por lesi贸n definitiva para la temporada. En el plano de los Defensive Tackles, dos se mantienen sanos: NT DJ Reader y un 3 Tech y NT tambi茅n, como Alim McNeill. Todo lo dem谩s en dicha L铆nea interior est谩 lesionado y fuera por toda la temporada teniendo que usar los DT5, DT6 y DT7. La ca铆da de Lions parece algo inevitable. En su partido de thanksgiving contra Bears se apreci贸 esto con una claridad meridiana. Una primera mitad cuando dejan a Chicago en 0 puntos y una segunda parte cuando ya agotados consienten 20, pudiendo haber sido m谩s si no fuera por una omisi贸n absoluta de diligencia por parte de la franquicia de la ciudad del viento en momentos en el que el Football decisional es m谩s trascendente que nunca. Mientras los titulares de la DL aguanten, a Detroit le ir谩 sosteniblemente bien en cualquiera de los partidos actuales. Mientras Detroit tenga jugadores, como los tuvo durante las jornadas de 1 a 8, tambi茅n le ir谩 bien. A partir de ah铆 se nota una bajada de nivel importante cuando empiezan las rotaciones con los LB5 y 6, los DTs 5,6,y 7 o los DEs 5,6 y 7.
Es imposible mantener cierta exigencia competitiva y no se le puede exigir a ning煤n equipo el sostenimiento de un alto grado de ejecuci贸n cuando todas esas bajas suceden concentradas en mismas posiciones y en igual lado del bal贸n. Por el contrario, la salud del ataque ha sido 贸ptima y sus peores momentos en partidos son fruto de circunstancias de las que participan todos los equipos, como la confianza en un holgado marcador, fumbles, fallo de FGs, etc鈥 Esto mismo le pas贸 a Lions contra Bears el jueves pasado. Con esas acciones que acabamos de describir, raro en este equipo de Lions que es la 7潞 mejor franquicia en saldo de turnovers; y respecto a FGs, el que tuvo Bates contra Chicago fue el primer fallo en goles de campo de toda la temporada y no es poca cosa. El cansancio se nota y veremos como lo gestiona Dan Campbell y compa帽铆a, pero en ning煤n caso sus aficionados deber铆an exigir nada m谩s all谩 de competir con lo que se tiene, a la vista de la tormenta de lesiones en la Defensa. Un r茅cord de 11-1 es demasiado meritorio para las circunstancias sufridas por la franquicia de la ciudad del motor.
Pero por Chicago no puede quedar en el olvido la situaci贸n final que ya todo el mundo conoce y que se dio cuando a falta de 32" se produce el sack a Caleb Williams. Ese momento es en el que proced铆a el tiempo muerto. Desplazar cualquier culpa al rookie me parece dif铆cil de justificar cuando quien ve el Football en la banda con todos los elementos en la balanza no ha tomado decisi贸n alguna; y todo a pesar de que, aunque en parte cuando ya estaba el set para pase marcado Caleb debi贸 favorecer un snap r谩pido, lejos de ello se remang贸, mir贸 a izquierda y derecha y consumi贸 un tiempo que permitir铆a dos jugadas en un supuesto de recepci贸n y salida por banda. Quien debe dominar la situaci贸n y gobernarla para que no se salga del patr贸n que podr铆a llevar a un tiempo de pr贸rroga, es el HC y no otro. La consecuencia fue el despido de Eberflus, pero no tanto por este encuentro que fue la gota que colm贸 el vaso, sino por toda la temporada que como dijimos en otras ocasiones, puede ser una p茅rdida de valor y de experiencia formativa como tal para su n煤mero #1 del Draft de 2024. La capacidad de llevar esos 煤ltimos dos minutos finales de Caleb es buena y se demuestra que ah铆 puede haber Quarterback titular para esta liga. Este debe ser ya el objetivo, crear base y h谩bitos con C. Williams. Ser谩 lo ganado para la pr贸xima temporada; 茅sta ya termin贸.
Fly Eagles Fly
Por otro lado, y en una din谩mica distinta, aunque parecida en resultados, llega la que probablemente, sea la franquicia m谩s en forma, junto con Bills, en toda la NFL: Philadelphia. Los Eagles se enfrentaban a uno de los mejores equipos de la AFC y de la propia competici贸n, fuera de casa y con la posibilidad de descolgarse en la lucha por el seed 1 de la NFC. Lleg贸, vio y venci贸, sin m谩s. Est谩 sabiendo manejar como nadie, situaciones de estr茅s competitivo. Un partido contra Ravens en el que Baltimore hizo m谩s en todos los aspectos del encuentro excepto en el m谩s importante: los puntos. Ravens puso m谩s yardas de carrera, m谩s yardas de pase, m谩s posesi贸n, menos flags y adem谩s todo eso con un drive menos de posesi贸n. Pero donde perdi贸 fue en la zona roja. Baltimore convirti贸 2/5 en RZ, frente a Eagles que lleg贸 a 2/3. Tan solo 3 llegadas a RZ por parte de Philly le bastaron para ganar el partido. Con una rotaci贸n de la l铆nea interior envidiable por cualquier franquicia, J.Carter, Williams, J. Davis y hasta Moro Ojomo rinde. Jalen Hurts est谩 manejando la situaci贸n de partido tan bien como Mahomes, otra cosa es el nivel de talento, pero lo que es el manejo del Football situacional en manos del QB es extraordinaria, no perdiendo balones, no recibiendo sacks indebidos que retrasen su posici贸n pero sobre todo, desde el staff, no haciendo que su pase sea el m谩s protagonista; con 11 completados fue suficiente de los 19 intentos. Adem谩s, esa ofensiva tuvo la baja de Devonta Smith, pero AJ Brown surge como uno de los receptores donde cada catch es de trascendencia 贸ptima en momentos muy complicados. Cada uno de ellos es oro, 5 atrapadas de las 11 totales de su equipo. Si a todo eso que hemos expuesto sumamos el momento y talento de Saquon Barkley con m谩s de 100 yardas y su Touchdown ya habitual, nos encontramos con un equipo candidato firme no solo a Super Bowl, sino a ganarlo. Que nadie se queje por ser un equipo que no rinda en cuatro cuartos, ning煤n equipo lo hace, es muy dif铆cil, pero lo es a煤n m谩s gestionar la ejecuci贸n para ganar y ah铆 Philly no tiene reproche alguno, es de los mejores.
Lamar de bolsillo
No me quiero olvidar de Lamar Jackson. El partido no fue malo en producci贸n y rating, pero quien lo haya visto se dio cuenta de que no estuvo acertado tomando las decisiones que s铆 ejecutaba en otras temporadas cuando llegaban los momentos decisivos, las jugadas que valen lo que se le paga al buen QB de Baltimore. Est谩 guardando m谩s el pocket e intenta navegar en 茅l y es evidente que no es su fortaleza. Los movimientos que mejor ejecuta se dan cuando sale de protecci贸n, pero querer ser un pocket passer es como ser un le贸n y querer cazar en 2 m虏. No es eficiente ni funciona cuando toca caza mayor. Lamar en el pocket, no es Lamar, es mucho menos.
La NFC Norte en otro escal贸n
El falso aserto por el que donde est谩n los mejores QBs est谩 la mejor conferencia o divisi贸n lo rompe la NFC y la NFC Norte. No confundamos mejores mariscales con mejores equipos o conferencia o siquiera divisi贸n. Esta es la Norte de la Nacional: Lions 11-1; Vikings 10-2; Packers 9-3. Si ya hablamos antes de Detroit, toca hacerlo de Minnesota y Green Bay. Un dato que refleja la magnitud de esta divisi贸n: los 3 primeros equipos de Playoffs de la NFC Norte suman 30 victorias, mientras que todos los equipos del resto de la NFC que est谩n en PO suman 31. Ganar en esta liga cuesta, pero los 3 est谩n encontrando la forma de ganar. Solo un equipo venci贸 a los otros 3 de la divisi贸n, Detroit, pero tambi茅n se puede decir que parece el equipo con m谩s dificultades para mantener el nivel por lo ya dicho.
Vikings se mantuvo en un partido contra Arizona que dist贸 mucho de transcurrir como Minnesota hubiera querido. Arizona domin贸 el marcador de principio a casi el final, cuando Vikings logra ganar dejando m谩s de un minuto a Murray y compa帽铆a para poder llevarlo a zona de pateo. Pero Murray lo gestion贸 mal cuando le dejaron en la yarda 30 con solo un encargo: mover cadenas 35 yardas m谩s para estar en field goal range, contando aun con los 3 tiempos muertos pero tambi茅n con un agotamiento mental de su quarterback que en sus 4 posesiones para ese drive esperanzador, consigue: un pase para una suma de 4 yardas, un fumble, una carrera que deb铆a salir por banda parando el reloj que sorprendentemente no hace y una intercepci贸n. Y de nuevo, como habl谩bamos antes de Ravens, Arizona sum贸 m谩s yardas de pase, m谩s yardas de carrera y m谩s posesi贸n, pero claro, cuando conviertes 1 de 6 (16,70%) en zona roja por 2 de 4 (50%) de tu rival, tienes pocas opciones de puntuar. En los momentos decisivos hubo m谩s acierto por parte de Minnesota con mucha indecisi贸n por Cardinals que a su vez demuestran ser peor equipo cuando de tomar decisiones se trata, y eso se entrena. Murray no es un buen gestor de finales ni de Football situacional, hay ejecuciones que solo dependen de 茅l, de nadie m谩s. Y no elige bien.
Por su lado, Packers est谩 ganando con solvencia. Sus dos 煤ltimos partidos los ha ventilado convirtiendo m谩s de 30 puntos en cada uno y por dos anotaciones o m谩s. Es cierto que lo hizo contra dos equipos en franca depresi贸n y regresi贸n como 49ers y Dolphins, pero en la NFL nadie regala nada y conseguir 60 puntos es poner sobre la mesa argumentos de sobra para conseguir objetivos. Pero lo mejor de todo para Green Bay en mi opini贸n, es ver lanzar a Jordan Love una media de solo 25 pases con un porcentaje de acierto en el 煤ltimo partido de m谩s del 75%. Contra niners solo logr贸 un 56,5%. Si consigue minimizar riesgos y a帽adir su talento al servicio de pases de mayor control, creo que har谩 de Love un QB mucho m谩s cre铆ble por quienes no son fans queseros.
Este TNF se viene un Packers@Lions inmenso. Green Bay se juega la vida por seguir en la lucha por la divisi贸n y 驴porqu茅 no? Por la lucha del seed 1 de la NFC. Detroit busca seguir por delante de Minnesota y Philadelphia. 驴Qui茅n da m谩s?
Y mientras Bills y Steelers
Mientras Ravens pierden, y Chiefs luchan hasta finales ag贸nicos por ganar cada partido, Bills arrasa y deja tierra helada all谩 por donde pasa. Esta vez le toc贸 a San Francisco pasar por el fr铆o y la nieve de Buffalo. Hay dos claros candidatos al MVP: Saquon Barkley y Josh Allen. Este 煤ltimo es capaz de puntuar en la Fantasy en una 煤nica jugada, m谩s de 10 puntos por pase y recepci贸n todo en la misma acci贸n.
As铆 que tenemos a un QB que en un mismo partido ha convertido 2 TD de pase, 1 de recepci贸n y otro m谩s en carrera, y lo mejor es que para esta exhibici贸n solo ha tenido que completar 13 de 17. La amenaza de Buffalo es tan grande que ahora s铆, no sabes por donde te viene el rej贸n. O te corre Allen, o Cook, o Ray Davis o Ty Johnson. Y funciona como un reloj, al sol y en la nieve. No s茅 qu茅 equipo le puede parar. Si Eagles era el m谩s en forma de la NFC actualmente, en la AFC lo es Buffalo, y curiosamente ninguno de los 2 va primero en su conferencia.
Y mientras todo esto sucede, mi amigo Paco, el de los Steelers, tras la victoria contra Bengals me manda un nuevo mensaje: " los mejores Steelers en ataque que recuerdo desde Big Ben y Antonio Brown鈥". 驴Qui茅n se atreve a rebatir eso? Lo cierto es que contra Bengals hab铆a que jugar a poner puntos en el marcador y las dudas de que Steelers fuera capaz de hacerlo se disiparon pronto. Pittsburgh suma a esa gran defensa un ataque m谩s que serio y capaz. El buen resultado que est谩 dando Russel Wilson no deber铆a sorprender a tanta gente, tiene mu帽eca y ha sido un gigante de este deporte que ayud贸 a esa gran defensa que ven铆a de los de la Legion of Boom a ganar el Super Bowl. Sabe de qu茅 va esto y c贸mo hay que ganar. Pero adem谩s, a todo ello, ya s铆, suman a Justin Fields para lo que todo el mundo sabe que va a hacer y nadie lo defiende, las zone reads. Fields culmina el partido con esa jugada y toda la defensa de Bengals compra el fake del handoff. Resulta incre铆ble que nadie hubiera intuido el para qu茅 sale Fields al terreno de juego en ese momento. Lo normal hubiera sido dejarle que pase y cerrarle puertas a la carrera con el bal贸n, abandonarle a que vuele el oval. Pero todos pensaron que estaban con Russ en el campo. Sorprende tanta inocencia en Cincinnati.
Feliz Semana 14 y feliz Thursday Night Football. Se viene otra semana gigante.
